A utilização de medicamentos é um importante indicador de saúde e bem-estar. Além do seu papel farmacológico, o medicamento possui, muitas vezes, uma função simbólica. O acesso aos medicamentos, principalmente pelas parcelas mais pobres da população, é um importante desafio na área de saúde, tendo em vista o grande impacto dos gastos com saúde, e especificamente com medicamentos, no orçamento familiar. O objetivo do presente estudo foi avaliar o acesso aos medicamentos e sua utilização em uma população assistida pelo Programa Saúde da Família (PSF) na cidade de Porto Alegre. Constatou-se que 55% dos indivíduos entrevistados (N=2988) utilizaram pelo menos um medicamento nos 15 dias que antecederam a entrevista. Utilizando-se o mesmo período recordatório, apenas 4% dos indivíduos relataram ter deixado de usar algum medicamento que era necessário. Entre os medicamentos utilizados, 42% foram comprados, 51% foram distribuídos gratuitamente pelo PSF e 7% foram obtidos de outras formas. Quase 90% dos medicamentos prescritos por médicos do PSF foram fornecidos gratuitamente. Outro objeto de estudo desta tese foi avaliar o conhecimento e utilização de medicamentos genéricos em uma amostra populacional de adultos residentes na cidade de Pelotas, RS. Apenas 4% dos medicamentos utilizados pela população eram genéricos. Embora o conhecimento teórico sobre medicamentos genéricos tenha sido satisfatório, quase metade dos entrevistados confundiu um medicamento genérico com um similar em uma simulação utilizando fotografias. Esta tese também contém uma revisão da literatura sobre metodologias empregadas em estudos domiciliares sobre utilização de medicamentos. Entre os 54 artigos que preencheram os critérios de inclusão da revisão, a maioria foram realizados na Europa ou América do Norte, utilizaram delineamento transversal, coletaram dados com entrevistadores, e solicitaram a apresentação das embalagens dos medicamentos utilizados. O período recordatório utilizado com maior frequência foi o de 15 dias. Os dados desta tese permitem concluir que a frequência de uso de medicamentos é elevada, embora a utilização de medicamentos genéricos seja muito baixa, provavelmente pela existência de outros medicamentos mais baratos no mercado. O acesso aos medicamentos em uma população atendida pelo PSF em Porto Alegre foi alto em termos quantitativos.