Cada uno de los 4.231 niños participantes en la cohorte de nacimiento de 2004 tiene un papel muy importante para el desarrollo de las investigaciones de salud en el ámbito internacional. Este grupo de niños ha sido esencial para el desarrollo de acciones públicas que tienen como objetivo la mejora nacional e internacional de la salud de la población.

Los datos de la cohorte de nacimiento 2004 han demostrado que con medidas serias y planificadas es posible revertir los enormes problemas de salud pública de Brasil, como la mortalidad infantil. En 1982, cuando el primer estudio de cohorte de nacimiento comenzó, Pelotas tenía una muy alta tasa de mortalidad infantil. Hubo 36 muertes de cada 1.000 niños. Desde entonces, los investigadores apuntaron sus análisis en la prevención de esas muertes, y se dieron cuenta de que la mayoría de las muertes se podrían evitar.

En el transcurso de 22 años, una serie de acciones se han implementado en la ciudad debido a los números reales que se encuentran en las investigaciones, a fin de reducir los nacimientos prematuros y poner en práctica campañas de incentivo a la lactancia materna. El resultado fue la reducción de las tasas de mortalidad casi a la mitad. En 2004, había 19,4 muertes por cada 1.000 niños, y tres años más tarde, este número se redujo a 12,3. Estos datos se conocen solamente debido a la colaboración de todas las madres que, un poco después de su nacimiento, aceptaron responder a muchas preguntas a los investigadores, y permitieron que sus recién nacidos fueron evaluados para la medición y análisis de peso.

Además de la colaboración que las madres dieron a los investigadores en el hospital, las madres también dieron sus direcciones y, sin beneficio inmediato, han recibido a los investigadores muchas veces durante muchos años con el fin de que los investigadores pudieran seguir el desarrollo de sus hijos.

Se destacan todo el tiempo disponible proporcionado por las madres y por los propios participantes, y todo el trabajo que los investigadores tuvieron que realizar para encontrar esas casi seis mil familias a lo largo de 30 años, hacen que hoy en día todo el conocimiento científico que está disponible acerca de y para esta población sea invaluable.

De un vistazo a algunos datos de la cohorte de 2004

Nacimientos:

• 4.231 nacidos vivos en hospitales de Pelotas.

Edad materna:

• Las madres eran de 12 a 46 años. 18,9% de todas las madres tenían menos de 20 años de edad. La edad materna fue mayor de acuerdo a los ingresos familiares, por lo que las madres más ricas eran 4,3 años mayores que las madres más pobres.

Sexo de los recién nacidos:

• 48,1% de recién nacidos masculinos.
• 51,9% de recién nacidos femeninos.

Parto:

• 45,2% de las madres tuvo una cesárea. Cesárea es una operación médica en la que se corta una abertura en el cuerpo de una mujer para sacar al bebé cuando el parto natural no es posible o seguro.

Peso al nacer:

• De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el peso al nacer es el factor más importante para la supervivencia de los niños. Los bebés con bajo peso al nacer (menos de 5,5 libras al nacer) tienen más posibilidades de enfermarse o morir que los bebés con un peso al nacer adecuada. De los 4.231 nacimientos, hubo 424 bebés con bajo peso al nacer.

Lactancia materna:

• El 97.2% de los niños fueron amamantados. 56% de los bebés fueron amamantados a la edad de 6 meses. Se sabe que los bebés que no son amamantados tienen 30% más posibilidades de morir en su primer año de vida. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los niños sean amamantados hasta que tienen, al menos, 6 meses de edad. La lactancia materna puede continuar hasta los 2 años de edad.
• La tasa de lactancia materna aumentó mucho en 22 años: en 1982, los bebés fueron amamantados durante aproximadamente 3,1 meses; en 1993, los bebés fueron amamantados durante unos 4 meses; y en 2004, los bebés fueron amamantados durante aproximadamente 6,8 meses.

Tabaquismo:

• 27,6% de todas las madres habían fumado durante su embarazo. Los hijos de las madres fumadoras tuvieron una tasa de bajo peso al nacer mayor que los hijos de madres no fumadoras. Se sabe que bajo peso al nacer puede causar la muerte de los recién nacidos.

Mortalidad:

• De los 4.231 nacimientos, 82 bebés han muerto en su primer año de vida. La mortalidad infantil era 4,4 veces mayor entre los más pobres que los participantes más ricos. Se encontró que el mayor riesgo de muerte se produce hasta que los niños tienen un año de edad. Debido a esto, la atención a la salud de los niños durante este período debe ser reforzada por los padres y los médicos.

Por un lado, la tasa de lactancia materna aumentó mucho en 22 años: en 1982, los bebés fueron amamantados durante aproximadamente 3,1 meses; en 1993, los bebés fueron amamantados durante unos 4 meses; y en 2004, los bebés fueron amamantados durante aproximadamente 6,8 meses.

Por otra parte, la mortalidad infantil disminuyó en 22 años: en 1982, 36 de cada 1.000 niños murieron; en 1993, 21,2 de cada 1.000 niños murieron; y en 2004, 19,4 de cada 1.000 niños murieron.

Incluso con la disminución de la tasa de mortalidad, los investigadores continúan trabajando para disminuir más el número de muertes entre los niños. Se sabe que la reducción de los nacimientos prematuros y la lactancia materna son factores importantes para evitar la muerte de los niños en su primer año de vida.

Desarrollo de los niños:

Los niños desarrollados fueron estimulados a través de los siguientes medios:

• Escuchar historias contadas por los adultos;
• Tener un libro de historias;
• Visitar a sus amigos y familiares;
• El caminar en los parques;
• Viendo un poco de televisión.

Los estudios han demostrado que, además de las actividades enumeradas anteriormente, jugar juegos, juegos de rol, juegos de adivinanzas y estimular el desarrollo de los niños en sus primeros años de vida.