Objetivo: Investigar fatores associados ao uso de drogas entre adolescentes de escolas com ensino médio. Métodos: Realizou-se um estudo transversal, em 1998, em Pelotas – RS. Um questionário anônimo, auto-aplicado em sala de aula, foi respondido por uma amostra proporcional de estudantes com idade entre 10 e 19 anos, matriculados no ensino fundamental (a partir da 5a série) e no ensino médio, em todas as escolas públicas e particulares na zona urbana do município que tinham ensino médio. Realizou-se até três revisitas para aplicação aos alunos ausentes. Os resultados foram expressos como razão de prevalências (RP). Resultados: Foram entrevistados 2410 estudantes e o índice de perdas foi de 8%. A prevalência do uso de drogas (exceto álcool e tabaco) no último ano foi 17,1%. Após controle para fatores de confusão, permaneceu a associação entre uso de drogas e separação dos pais (RP=1,38 IC95% 1,11 – 1,71), relacionamento ruim ou péssimo com o pai (RP=1,69 IC95% 1,19 – 2,40), relacionamento ruim ou péssimo com a mãe (RP=2,48 IC95% 1,54 – 3,98), ter pai liberal (RP=1,36 IC95%1,08 – 1,72), presença em casa de familiar usuário de drogas (RP=1,54 IC95%1,12 – 2,11), ter sofrido maus tratos (RP=1,64 IC95% 1,28 – 2,10), ter sido assaltado ou roubado no ano anterior (RP=1,37 IC95% 1,08 – 1,75) e ausência de prática religiosa (RP=1,28 IC95% 1,05 – 1,56). Conclusões: O estudo indica que diversas características familiares estão associadas ao uso de drogas pelos adolescentes, fornecendo informações úteis para a compreensão integral deste problema em nosso país.